Glaciar Upsala: Guía Completa 2026
Todo lo que necesitás saber sobre el glaciar más grande del Parque Nacional Los Glaciares
Última actualización:
El Glaciar Upsala es el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares y uno de los más grandes de Sudamérica, con 840 km² de superficie. A diferencia del Glaciar Perito Moreno, solo puede visitarse por navegación: los enormes témpanos que se desprenden de su frente flotan a lo largo del Brazo Norte del Lago Argentino, creando uno de los paisajes glaciares más impresionantes del mundo. Es Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1981 y la atracción principal de las navegaciones por el Lago Argentino desde El Calafate.
| Ubicación | Brazo Norte del Lago Argentino, Parque Nacional Los Glaciares, Santa Cruz, Argentina |
|---|---|
| Coordenadas | 49°53′S 73°19′O |
| Acceso desde El Calafate | Solo por navegación desde Puerto Punta Bandera (~50 km de El Calafate) |
| Superficie | 840 km² (el más extenso del parque) |
| Longitud | ~54 km de largo · 8-10 km de ancho |
| Origen | Campo de Hielo Patagónico Sur |
| Patrimonio UNESCO | Sí, dentro del Parque Nacional Los Glaciares (1981) |
| Estado | En retroceso: ha perdido más de 3 km de longitud en las últimas décadas |
| Cómo visitarlo | Solo por navegación (Todo Glaciares o Glaciares Gourmet) |
¿Dónde queda el Glaciar Upsala?
El Glaciar Upsala se encuentra en el Brazo Norte del Lago Argentino, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz, Patagonia Argentina. Es el más extenso de los 47 glaciares mayores del Campo de Hielo Patagónico Sur que se ubican dentro del parque.
A diferencia del Glaciar Perito Moreno, que se puede ver desde pasarelas terrestres, el Upsala no tiene acceso terrestre. La única forma de llegar a su frente es por navegación por el Lago Argentino, partiendo desde Puerto Punta Bandera, ubicado a unos 50 km de la ciudad de El Calafate.
Mapa y ubicación geográfica
El glaciar nace en el Campo de Hielo Patagónico Sur, sobre la frontera con Chile, y desciende a lo largo de unos 54 km hacia el sudeste, terminando en el Brazo Norte del Lago Argentino. Sus coordenadas aproximadas son 49°53′ Sur y 73°19′ Oeste. Está enclavado entre montañas escarpadas y nunatak (picos rocosos que emergen entre el hielo), lo que añade espectacularidad al paisaje.
Características del Glaciar Upsala
El Glaciar Upsala tiene una superficie de aproximadamente 840 km², lo que lo convierte en el glaciar más extenso del Parque Nacional Los Glaciares y uno de los mayores de Sudamérica. Su longitud es de unos 54 km y su ancho oscila entre 8 y 10 km. El frente que desemboca en el Lago Argentino tiene varios kilómetros de extensión, aunque su geometría exacta cambia constantemente debido al retroceso y a los desprendimientos.
Recibió su nombre en honor a la Universidad de Uppsala, en Suecia, que financió la primera expedición científica que estudió el glaciar a principios del siglo XX.
Tamaño y dimensiones
Con 840 km² de superficie, el Upsala es más de tres veces más grande que el Perito Moreno (250 km²). Si bien no es el más largo del mundo, sí está entre los glaciares de mayor masa de la región andina. Su volumen es difícil de calcular con precisión porque buena parte de su lengua se extiende hacia un valle profundo bajo el nivel del lago.
Retroceso del Glaciar Upsala
A diferencia del Perito Moreno (que se mantiene en equilibrio), el Upsala se encuentra en franco retroceso desde mediados del siglo XX. Ha perdido más de 3 kilómetros de longitud desde la década de 1980 y su frente se ha fragmentado. Imágenes satelitales comparadas a lo largo de las últimas décadas muestran cómo el glaciar ha cedido terreno frente al avance de las aguas del Brazo Norte.
El retroceso se atribuye a una combinación de factores: cambio climático global, la geometría del lecho que ocupa (más profundo que el del Perito Moreno, lo que acelera el deshielo en contacto con el agua), y dinámicas propias del Campo de Hielo Patagónico Sur. Hoy es uno de los glaciares más estudiados por glaciólogos como caso emblemático del retroceso glaciar contemporáneo.
Los témpanos del Upsala
Uno de los rasgos más distintivos del Upsala son los enormes témpanos azules que se desprenden de su frente y flotan por el Brazo Norte. Algunos pueden tener cientos de metros de longitud y 30-40 metros de altura sobre el agua. Estos témpanos son la postal más fotografiada de las navegaciones, ya que las embarcaciones comerciales deben mantener distancia del frente del glaciar por seguridad y terminan acercándose a los témpanos en lugar del muro de hielo principal.
Cómo visitar el Glaciar Upsala desde El Calafate
La única forma de ver el Glaciar Upsala es por navegación desde Puerto Punta Bandera, que se encuentra a unos 50 km de El Calafate. Los tours incluyen el traslado terrestre hasta el puerto y la navegación por el Lago Argentino. Existen dos opciones principales:
Navegación Todo Glaciares
La excursión Todo Glaciares es la opción más popular para ver el Upsala. Es una navegación de día completo (~9 horas con traslados) que recorre tres glaciares: Upsala, Spegazzini y Onelli. La embarcación se aproxima a los témpanos del Upsala, navega frente a la pared de hielo del Spegazzini (el más alto del parque) y suele incluir un desembarco en bahía Onelli para una breve caminata.
Es la mejor forma de conocer la diversidad de glaciares del Brazo Norte en un solo día.
Navegación Glaciares Gourmet
Para quienes buscan una experiencia premium, la navegación Glaciares Gourmet recorre el mismo circuito (Upsala y Spegazzini) en una embarcación más pequeña y con servicio gastronómico premium a bordo. Incluye un menú elaborado por chefs locales con vista al glaciar.
Qué llevar a la navegación
Aunque la mayor parte del recorrido se hace dentro de la embarcación, es importante poder salir a cubierta para fotografiar el glaciar y los témpanos. Se recomienda: campera impermeable y cortaviento, abrigo polar, gorro, guantes finos, lentes de sol, protector solar y cámara. El viento sobre el lago puede ser intenso incluso en verano.
Reservá tu navegación al Glaciar Upsala
Glaciar Upsala vs Glaciar Perito Moreno: diferencias
Ambos son los dos glaciares más visitados del parque, pero tienen características muy distintas:
| Característica | Glaciar Upsala | Glaciar Perito Moreno |
|---|---|---|
| Superficie | 840 km² (el más extenso del parque) | 250 km² |
| Acceso | Solo por navegación | Pasarelas terrestres + navegación opcional |
| Estado | En franco retroceso | En equilibrio (avanza ~2 m/día) |
| Atractivo principal | Témpanos gigantes en el Brazo Norte | Frente de hielo y desprendimientos |
| Distancia desde El Calafate | 50 km al puerto + navegación de ~3 horas | 80 km por ruta asfaltada |
| Duración recomendada | Día completo (~9 horas) | Medio día o día completo |
| Excursión típica | Todo Glaciares | Tour Pasarelas |
Si tu visita a El Calafate es de varios días, lo ideal es combinar ambos: el Perito Moreno por la accesibilidad y la cercanía con el hielo, y el Upsala por la escala y la magnitud de los témpanos.
Mejor época para visitar el Glaciar Upsala
El Glaciar Upsala se puede navegar durante todo el año, aunque la temporada operativa fuerte va de septiembre a abril. Cada estación tiene sus particularidades:
| Época | Meses | Clima | Ventajas | A tener en cuenta |
|---|---|---|---|---|
| Verano | Dic-Feb | 8-17°C, días largos | Mejor clima, navegación garantizada, todos los servicios operativos | Mayor afluencia, reservar con anticipación |
| Otoño | Mar-May | 2-10°C, colores otoñales | Menos turistas, paisaje espectacular | Mayo: algunas navegaciones reducen frecuencia |
| Invierno | Jun-Ago | -2 a 5°C | Experiencia íntima, glaciar nevado | Navegaciones limitadas, mayor riesgo de cancelación por viento |
| Primavera | Sep-Nov | 4-12°C, días largos | Menos gente, buen clima, precios bajos | Viento fuerte algunos días |
El factor crítico para la navegación al Upsala es el viento sobre el Lago Argentino. En días de viento fuerte (frecuente todo el año, pero más en primavera), la navegación puede cancelarse por seguridad. Conviene tener flexibilidad de fechas y, si es posible, contemplar la navegación al principio de tu visita para reprogramar si se cancela.
Historia y nombre del Glaciar Upsala
El glaciar fue nombrado en honor a la Universidad de Uppsala, en Suecia, que financió la primera expedición geológica que lo estudió a comienzos del siglo XX. Los exploradores escandinavos jugaron un rol clave en el reconocimiento científico de la Patagonia austral.
Si bien Francisco Pascasio Moreno (el famoso «Perito Moreno») fue el principal impulsor de la exploración del Parque Nacional Los Glaciares y dio nombre a varios accidentes geográficos de la zona, el Upsala se conserva con la denominación sueca como reconocimiento a esa colaboración científica internacional.
El glaciar es referencia obligada en la literatura científica sobre cambio climático y retroceso glaciar en la Patagonia. Su evolución a lo largo de las últimas décadas ha sido extensamente documentada por satélite.
Flora y fauna en el entorno del Upsala
La navegación hacia el Upsala atraviesa el Brazo Norte del Lago Argentino, donde se combinan bosques de lengas y ñires con paredes rocosas. En las costas del lago es posible avistar cóndores andinos sobrevolando los acantilados, así como águilas moras y cauquenes.
En las aguas del lago habitan truchas arcoíris y truchas marrones, especies introducidas a comienzos del siglo XX que se adaptaron al ecosistema patagónico. Las costas más alejadas, menos accesibles que el sector de pasarelas del Perito Moreno, son hábitat de fauna esquiva como el huemul, ciervo en peligro de extinción y símbolo del escudo nacional argentino.
Si la navegación se combina con el desembarco en bahía Onelli (incluido en Todo Glaciares), hay una breve caminata por bosque andino-patagónico hasta un mirador de la laguna donde flotan témpanos del glaciar Onelli.
Consejos para tu navegación al Glaciar Upsala
- Reservá con anticipación: en temporada alta (diciembre-febrero) los cupos se agotan con 2-3 semanas de antelación.
- Tené flexibilidad: la navegación puede cancelarse por viento fuerte. Si tu itinerario lo permite, programá la excursión al inicio de tu estadía para tener margen de reprogramación.
- Vestite en capas: incluso en verano, el viento sobre el lago hace bajar la sensación térmica. Llevá impermeable, polar, gorro y guantes finos.
- Sentate del lado correcto: en la ruta de ida, los témpanos y los glaciares laterales se ven mejor desde el lado de babor (izquierdo). En la vuelta es al revés.
- Protector solar y lentes: el reflejo del hielo y el agua intensifica la radiación UV, incluso en días nublados.
- Cargá batería: la navegación dura ~9 horas con traslados. Llevá una powerbank si vas a sacar muchas fotos o videos.
- Pensá si combinarla con Perito Moreno: son experiencias complementarias, no sustitutas. La mayoría de los visitantes hace ambas en días distintos.
Preguntas frecuentes sobre el Glaciar Upsala
¿Dónde queda el Glaciar Upsala?
El Glaciar Upsala se encuentra en el Brazo Norte del Lago Argentino, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz, Patagonia Argentina. Sus coordenadas aproximadas son 49°53′S 73°19′O. No tiene acceso terrestre: solo puede visitarse por navegación desde Puerto Punta Bandera, ubicado a unos 50 km de la ciudad de El Calafate.
¿Cuánto mide el Glaciar Upsala?
El Glaciar Upsala tiene una superficie de aproximadamente 840 km², lo que lo convierte en el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares. Su longitud es de unos 54 km y su ancho oscila entre 8 y 10 km. Es más de tres veces más grande que el Glaciar Perito Moreno (250 km²).
¿Cómo visitar el Glaciar Upsala?
El Glaciar Upsala solo se puede visitar por navegación. Las dos excursiones principales son: la navegación Todo Glaciares (~9 horas, recorre Upsala, Spegazzini y Onelli) y la Glaciares Gourmet (versión premium con servicio gastronómico a bordo). Ambas parten desde Puerto Punta Bandera, a unos 50 km de El Calafate, e incluyen el traslado terrestre desde la ciudad.
¿Por qué retrocede el Glaciar Upsala?
El Upsala está en retroceso desde mediados del siglo XX y ha perdido más de 3 km de longitud en las últimas décadas. Las causas son una combinación de cambio climático global, la geometría del lecho que ocupa (más profundo que el del Perito Moreno, lo que acelera el deshielo en contacto con el agua), y dinámicas propias del Campo de Hielo Patagónico Sur. Es uno de los glaciares más estudiados como caso emblemático del retroceso glaciar contemporáneo.
¿Cuál es la diferencia entre el Glaciar Upsala y el Perito Moreno?
El Upsala es más extenso (840 km² vs 250 km²) y solo se puede visitar por navegación. Está en franco retroceso. El Perito Moreno es más accesible: tiene pasarelas terrestres y se mantiene en equilibrio (avanza ~2 m/día). Son experiencias complementarias: el Perito Moreno por la cercanía con el frente de hielo, el Upsala por la escala y los grandes témpanos.
¿Cuándo es la mejor época para ver el Glaciar Upsala?
La mejor época es de octubre a marzo, cuando los días son largos y las temperaturas más agradables. Octubre, noviembre y marzo ofrecen la mejor relación entre buen clima y menor afluencia. El factor crítico es el viento sobre el Lago Argentino: en días de viento fuerte (más frecuentes en primavera) la navegación puede cancelarse por seguridad, así que conviene tener flexibilidad de fechas.
¿Por qué se llama Glaciar Upsala?
El glaciar fue nombrado en honor a la Universidad de Uppsala, en Suecia, que financió la primera expedición geológica que lo estudió a comienzos del siglo XX. Los exploradores escandinavos jugaron un rol clave en el reconocimiento científico de la Patagonia austral.
¿Cuánto cuesta la navegación al Glaciar Upsala?
Los precios varían según la excursión y la temporada. La navegación Todo Glaciares es la opción clásica e incluye Upsala, Spegazzini y Onelli en un día completo. La versión Glaciares Gourmet tiene tarifa más alta por el servicio gastronómico. Consultá los precios actualizados 2026 para ver el detalle.