História do Glaciar Perito Moreno: origem, nome, ruptura e presente

O Glaciar Perito Moreno é uma língua de gelo do Campo de Gelo Patagônico Sul que desce até o Lago Argentino, dentro do Parque Nacional Los Glaciares (Santa Cruz, Argentina). Foi batizado pelo tenente Alfredo Iglesias em seu levantamento de 1899 (relatório de 1901) em homenagem a Francisco P. Moreno, o perito de limites com o Chile que nunca chegou a ver o glaciar. O parque foi criado em 1937 e declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1981. Sua última ruptura confirmada foi em 28 de dezembro de 2019.

Aqui em El Calafate há duas coisas que quase todos os visitantes tomam como certas e que são falsas: que "Perito" é o primeiro nome de Moreno, e que Moreno descobriu o glaciar. Nenhuma das duas é verdade. "Perito" era seu cargo —especialista da Comissão de Limites com o Chile— e o homem nunca pisou nem viu a frente de gelo que hoje leva seu nome.

Essa confusão é um bom ponto de partida, porque a história do Glaciar Perito Moreno é muito mais interessante que o cartão-postal: uma paisagem moldada pelas glaciações do Quaternário, um povo originário que percorreu esta estepe durante milênios, uma disputa de limites com o Chile que definiu o mapa da Patagônia, um fenômeno de ruptura transmitido ao vivo para o mundo inteiro, e uma reviravolta recente que poucos folhetos contam: o glaciar deixou de estar em equilíbrio e começou a recuar.

Neste guia contamos a história completa, separando os dados comprovados dos mitos que circulam na internet. Fazemos isso daqui, onde o vemos o ano todo.

Ficha rápida do Glaciar Perito Moreno

O Glaciar Perito Moreno fica no Parque Nacional Los Glaciares, no sudoeste da província de Santa Cruz, a cerca de 80 km de El Calafate pela Rota Provincial 11. É uma das línguas glaciárias do Campo de Gelo Patagônico Sul e uma das poucas acessíveis por terra. Estes são os dados-chave para se situar antes de entrar na história:

Se quiser ver todas as formas de conhecê-lo de perto, temos uma página dedicada ao Glaciar Perito Moreno com as excursões que saem de El Calafate.

Como se formou o Glaciar Perito Moreno

O Glaciar Perito Moreno se formou pelo acúmulo e compactação de neve no Campo de Gelo Patagônico Sul, sobre uma paisagem talhada pelas glaciações do Quaternário. A neve que cai ano após ano fica enterrada, se compacta sob o próprio peso e se transforma em gelo, que depois flui ladeira abaixo por gravidade até o Lago Argentino.

O Campo de Gelo Patagônico Sul é o terceiro maior campo de gelo do planeta, depois da Antártida e da Groenlândia, e o maior do hemisfério sul fora da Antártida. Sua superfície varia entre 12.000 e 16.800 km² conforme a fonte (os números variam e convém tomá-los como um intervalo), repartidos entre Argentina e Chile, e alimenta cerca de 48 glaciares principais. O Perito Moreno é apenas um deles, mas é o mais famoso.

O relevo que você vê hoje —os vales em U, as bacias hoje ocupadas pelo Lago Argentino, as morainas— não foi feito pelo glaciar atual, mas pelos ciclos glaciais e interglaciais do Pleistoceno. A UNESCO, ao inscrever o Parque Nacional Los Glaciares em 1981, o descreveu justamente como um exemplo notável dos processos de glaciação do Pleistoceno. Por isso convém um esclarecimento que muitos blogs repetem errado: quando se diz que "o glaciar tem milhões de anos", o correto é falar da paisagem glaciar do Quaternário; a língua de gelo atual, em sua forma presente, é muito mais recente.

Por que o Perito Moreno é um glaciar "particular"

Durante cerca de 80 anos, entre meados da década de 1940 e 2019, o Glaciar Perito Moreno manteve um balanço de massa próximo de zero. Ou seja: ganhava por neve quase o mesmo que perdia por derretimento e desprendimento de icebergs, e sua frente ficava praticamente na mesma posição. Essa estabilidade —num mundo de glaciares em recuo— foi o que o transformou em um caso de estudo e alimentou o relato turístico do "glaciar que não encolhe". Como você verá mais abaixo, esse relato hoje ficou desatualizado.

Se você se interessa por que este gelo importa muito além da foto, desenvolvemos isso em nossa matéria sobre o Dia dos Glaciares e o papel do Perito Moreno como reserva de água doce.

Os primeiros habitantes: aónikenk e tehuelches

Muito antes da chegada de qualquer explorador europeu, esta região foi território dos aónikenk (tehuelches meridionais austrais), um povo de caçadores-coletores nômades. Os aónikenk se deslocavam entre o rio Santa Cruz e o estreito de Magalhães seguindo as estações: no verão se aproximavam da cordilheira e dos lagos, e no inverno desciam ao litoral. Viviam da caça do guanaco e da ema.

Em sua cosmovisão, o herói cultural Elal teria sido criado no monte Chaltén (o Fitz Roy), um dos marcos sagrados da região dos gelos. Muitos topônimos patagônicos vêm de sua língua: "Paine", por exemplo, significa "azul" em aónikenk.

A evidência material mais próxima do Lago Argentino são as pinturas rupestres das Cavernas Walichu, a cerca de 8 km de El Calafate, na margem do lago. Têm cerca de 4.000 anos e são atribuídas a povos pré-tehuelches: há mãos em positivo e negativo, figuras antropomorfas e labirintos. Um dado que conecta diretamente com o resto desta história: essas pinturas foram registradas pela primeira vez por Francisco Moreno em 1877, durante a mesma expedição em que batizou o Lago Argentino.

O que sabemos e o que não

Convém ser honestos com os limites da informação. A palavra "tehuelche" é na verdade um exônimo de origem mapuche; a cultura aónikenk se transmitia de forma oral, e não existem registros diretos e detalhados de um vínculo específico desses povos com a frente do glaciar Perito Moreno. Há, sim, registros com o lago, a estepe e a cordilheira. O processo de contato do século XIX —a pecuária ovina, as doenças, o deslocamento— desarticulou seu modo de vida. Segundo o Censo de 2010, na Argentina 27.813 pessoas se autodeclaram tehuelches.

As explorações que colocaram o Lago Argentino no mapa

O Lago Argentino demorou a aparecer no mapa, e no início o confundiram com outro. Em 1867, a comissão enviada por Luis Piedrabuena chegou ao lago, mas acreditou que era o já conhecido lago Viedma. Em 1873, o tenente da marinha Valentín Feilberg subiu o rio Santa Cruz e cometeu o mesmo erro: tampouco o batizou.

O nome chegou com Francisco Moreno. Em 15 de fevereiro de 1877, Moreno —acompanhado por Carlos Moyano— verificou que se tratava de um lago diferente e o batizou de "Lago Argentino", hasteando a bandeira em Punta Bandera. Segundo as crônicas da época, Moreno viu icebergs flutuando, mas não chegou a ver o glaciar. Essa distinção é fundamental para entender a origem do nome, que vemos na próxima seção.

O primeiro avistamento europeu do próprio glaciar chegou dois anos depois: em 1879, o capitão da Marinha do Chile Juan Tomás Rogers o registrou pela primeira vez. Depois vieram Agustín del Castillo (1887), Alcides Mercerat (1892), Carlos Burmeister (1895) e o levantamento do tenente Alfredo Iglesias em 1899.

Se você quiser se aprofundar no que se vê hoje da orla de El Calafate e sua relação com o lago que Moreno batizou, contamos isso na matéria sobre Isla Solitaria e o Lago Argentino.

Por que se chama Glaciar Perito Moreno? (e por que Moreno nunca o viu)

O Glaciar Perito Moreno se chama assim por uma homenagem do tenente Alfredo Iglesias a Francisco Pascasio Moreno: o nome vem do levantamento hidrográfico que Iglesias realizou em 1899 para o Instituto Hidrográfico Argentino, e seu relatório de 1901 já fala do "Glaciar Perito Moreno". Ou seja: o nome começou a ser usado a partir de 1899 e foi formalizado no relatório de 1901.

Dois esclarecimentos que separam o mito da história:

"Perito" é um cargo, não um nome nem um apelido. Francisco Moreno foi o perito argentino —o especialista técnico— da Comissão de Limites com o Chile. O "P." de "Francisco P. Moreno" não é por "Perito": corresponde ao seu segundo nome, Pascasio. O erro frequente de dizer "Francisco Perito Moreno" mistura as duas coisas.

Antes teve outros nomes. Rogers, em 1879, o havia chamado de "Francisco Gormaz", em honra ao hidrógrafo chileno Francisco Vidal Gormaz. Mais tarde, o geólogo Rodolfo Hauthal o nomeou "Bismarck", pelo chanceler prussiano —um nome que ainda aparece em alguns mapas alemães antigos. O nome "Perito Moreno" só acabou se impondo por volta de 1899-1901.

Quem foi o Perito Moreno

Francisco Pascasio Moreno (1852-1919) foi explorador, naturalista e fundador do Museu de La Plata. Seu papel mais decisivo para a Patagônia foi como perito da Comissão de Limites com o Chile: seu trabalho de campo e sua defesa da tese argentina foram centrais no laudo arbitral de 1902 que definiu boa parte da fronteira. Também doou as terras que deram origem ao Parque Nacional Nahuel Huapi. Morreu em 1919 e seus restos descansam na ilha Centinela, no lago Nahuel Huapi.

Por isso sua figura é tão importante na toponímia patagônica —há um glaciar, uma localidade e um parque nacional com seu nome—, mas convém repetir com todas as letras: a homenagem do glaciar é póstuma em relação à sua visita, porque ele nunca o viu.

Cuidado com a confusão geográfica: o Parque Nacional Perito Moreno, no norte de Santa Cruz, fica a cerca de 560 km do glaciar e não é o Glaciar Perito Moreno. Durante anos os mapas digitais misturaram os dois lugares, e ainda há viajantes que terminam no destino errado. Se o seu plano é caminhar sobre o gelo, o lugar é El Calafate, não o parque do norte.

O Parque Nacional Los Glaciares e a declaração da UNESCO

O Parque Nacional Los Glaciares foi criado em 11 de maio de 1937 pelo decreto 105.433, primeiro como reserva e depois ratificado como parque nacional pela Lei 13.895. Seus limites atuais foram fixados pela Lei 19.292 de 1971, que dividiu a área em parque nacional e reserva nacional. Com cerca de 726.927 hectares, é o parque nacional mais extenso da Argentina.

Seu objetivo foi preservar os gelos continentais do Campo de Gelo Patagônico Sul, a floresta andino-patagônica (lenga, ñire, guindo), a estepe e a fauna ameaçada como o huemul. Cerca de 30% da superfície do parque está coberta de gelo, e existem cerca de 47 glaciares maiores.

Em 1981, a UNESCO declarou o Parque Nacional Los Glaciares Patrimônio Mundial, sob os critérios vii (fenômenos naturais superlativos e beleza excepcional) e viii (processos glaciológicos). Foi o primeiro parque argentino inscrito na lista. O Glaciar Perito Moreno, por sua acessibilidade e sua ruptura, figura entre as principais razões dessa inscrição.

Temos uma página com tudo o que você precisa saber sobre o Parque Nacional Los Glaciares se quiser entender como funciona a visita.

Como El Calafate passou de povoado isolado ao boom turístico

A história turística do Glaciar Perito Moreno é, em boa medida, a história de como ele se tornou acessível. No fim do século XIX estas terras foram vendidas a estancieiros dedicados à pecuária ovina e à lã. El Calafate foi fundada em 1927 e, em 1943, a Administração de Parques Nacionais começou a construir a infraestrutura da região.

Durante décadas, chegar era uma odisseia: era preciso chegar a Río Gallegos e percorrer mais de 300 km por terra. O grande ponto de virada foi a inauguração do Aeroporto Internacional de El Calafate, em 17 de novembro de 2000. A partir daí, o destino decolou.

Os números dizem tudo: as visitas ao Parque Nacional Los Glaciares passaram de cerca de 100.000 no ano 2000 para aproximadamente 770.000 em 2019, em correlação direta com o aeroporto. Em 2023 o parque superou pela primeira vez as 700.000 visitas anuais. Se você se interessa pelo detalhe por temporada e ano, temos toda a série em nosso hub de estatísticas de turismo de El Calafate.

Hoje o glaciar pode ser conhecido de várias formas, e todas saem de El Calafate:

• As passarelas: um circuito de 4 a 5 km de trilhas a cerca de 300 m da frente, ideal para vê-lo de frente sem caminhar sobre o gelo. É a opção adequada para todas as idades. Nós o organizamos em nosso Tour ao Glaciar Perito Moreno, com opção de navegação em frente à parede norte.
• O trekking sobre o gelo: Minitrekking e Big Ice, caminhadas com crampons sobre o glaciar. Se você está em dúvida entre um e outro, comparamos a fundo no guia de trekking no Glaciar Perito Moreno.
• As navegações pelo Lago Argentino: desde Puerto Bandera, em direção aos glaciares Upsala e Spegazzini, como na excursão Todo Glaciares.

A ruptura do Glaciar Perito Moreno: o que é e todas as datas

A ruptura do Glaciar Perito Moreno é o colapso da ponte de gelo que se forma quando o glaciar avança até tocar a península de Magallanes e fecha o Brazo Rico do Lago Argentino. É o fenômeno que tornou este glaciar mundialmente célebre, e convém entender bem por que acontece, porque quase todos os blogs o explicam errado.

Como se forma o dique de gelo

Quando a frente do glaciar avança e toca a península de Magallanes, forma um dique de gelo que separa o Brazo Rico (ou Braço Sul) do resto do Lago Argentino, na zona do Canal de los Témpanos. Como o Brazo Rico fica sem saída, seu nível sobe: historicamente chegou a estar 23 a 28 metros acima do corpo principal do lago.

Por pressão e flutuação, a água descola a base do gelo, se infiltra e abre um túnel subglacial que cresce à medida que suas paredes derretem. Quando o túnel é grande o suficiente, a ponte de gelo que fica em cima desaba com um estrondo enorme. Aqui está a chave que poucos contam: não é uma fratura mecânica simples, mas a erosão do túnel pela água que acaba destruindo o dique.

Todas as datas de ruptura registradas

A primeira ruptura registrada foi em 1917, o mesmo período em que o glaciar conseguiu fechar o braço pela primeira vez. Desde então foram documentadas, entre outras, as seguintes:

1917 · 1935 · 1940 · 1942 · 1947 · 1952 · 1953 · 1956 · 1960 · 1963 · 1966 · 1970 · 1972 · 1975 · 1977 · 1980 · 1984 · 1988 · 2004 · 2006 · 2008 · 2012 · 2013 · 2016 · 2018 (11 de março) · 2019 (28 de dezembro, a última confirmada)

Dois eventos merecem um asterisco: a ruptura de 11 de março de 2018 foi a maior do século XXI (com o Brazo Rico 14,4 m acima do nível do lago), e a de 28 de dezembro de 2019 foi atípica —pequena, com um processo recorde de cerca de 39 dias— e é a última confirmada por fontes sérias.

Quando o Glaciar Perito Moreno se rompe?

O Glaciar Perito Moreno não tem um ciclo fixo de ruptura: a periodicidade é irregular, vai de alguns anos a mais de uma década. O mito de que "se rompe a cada 4 anos exatos" é falso. De fato, entre 1988 e 2004 passaram-se 16 anos sem nenhuma ruptura, e chegou-se a temer que o fenômeno tivesse cessado. A recorrência está ligada ao fenômeno El Niño (mais neve e chuva, mais avanço) e à topografia. Quando ocorre, costuma ser no verão, embora a de 2008 tenha acontecido em julho, em pleno inverno, algo inédito.

Atenção ao mito da "ruptura 2024": a última ruptura confirmada do Glaciar Perito Moreno é a de 28 de dezembro de 2019. Não há rupturas confirmadas entre 2020 e 2026. A suposta "ruptura 2024" que circula em alguns blogs turísticos é falsa ou confunde o avanço sazonal do gelo com um rompimento real. Já em setembro de 2023, o diretor científico do museu Glaciarium, Luciano Bernacchi, qualificou de "absurdo" uma notícia que anunciava um rompimento inexistente.

Por isso, se alguém prometer que você vai ver "a ruptura" em uma data específica, desconfie: o fenômeno não pode ser agendado. O que você pode ver o ano todo é a frente ativa do glaciar, com desprendimentos de icebergs constantes.

Mitos e curiosidades do Glaciar Perito Moreno

A história do Perito Moreno carrega vários mitos. Aqui vão os mais comuns, corrigidos, e alguns dados que quase ninguém conhece:

• Mito: "Moreno descobriu o glaciar." Falso. Moreno batizou o Lago Argentino em 1877, mas nunca viu o glaciar. O primeiro avistamento europeu foi de Juan Tomás Rogers em 1879.
• Mito: "Perito é seu nome ou apelido." É um cargo: o de especialista da Comissão de Limites com o Chile.
• Mito: "Se rompe a cada 4 anos exatos." A periodicidade é irregular, com pausas de até 16 anos.
• Mito/nuance: "É o único glaciar do mundo que cresce." O correto é que manteve equilíbrio durante décadas; não crescia de forma líquida, e hoje recua.
• A lenda do calafate: "quem come calafate, volta". É uma tradição tehuelche e dá nome ao povoado de El Calafate.
• O Upsala e o Viedma vão na contramão: o Glaciar Upsala —o mais longo do parque, com cerca de 53 km— e o Glaciar Viedma vêm recuando de forma marcada há anos. O Perito Moreno foi durante décadas a grande exceção regional.
• Moreno, linguista amador: tomou apontamentos do idioma tehuelche e tentou montar um dicionário.

O Glaciar Perito Moreno avança ou recua? O que diz a ciência em 2026

O Glaciar Perito Moreno está recuando. Depois de cerca de 80 anos de equilíbrio, entrou em uma fase de recuo documentado a partir de 2019, e o relato turístico de "o glaciar que cresce enquanto os outros encolhem" ficou desatualizado.

O estudo de referência foi liderado pelo glaciologista Moritz Koch, junto com Pedro Skvarca (do museu Glaciarium) e Lucas Ruiz (do IANIGLA-CONICET), e foi publicado em agosto de 2025 na revista científica Communications Earth & Environment. Estes são os dados verificáveis que ele aporta:

Segundo o estudo, o afinamento da frente multiplicou-se por mais de 16 a partir de 2019, e o glaciar recuou a um ritmo de cerca de 700 metros por ano entre 2021 e 2023, sobretudo na margem norte. A frente está hoje muito próxima da flutuação sobre a crista rochosa submersa do Canal de los Témpanos, e seu contato com a península de Magallanes é cada vez mais fraco.

Isso significa que o glaciar vai desaparecer amanhã? Não. O que os cientistas dizem é mais matizado: o Perito Moreno deixou de estar em equilíbrio, recua desde cerca de 2019-2021 e sua recuperação é pouco provável num contexto de mudança climática. Mas segue de pé, segue sendo um espetáculo e ainda está em contato com a península. Os cenários de "desconexão catastrófica" e recuo rápido de vários quilômetros são hipóteses expressas no condicional pelos glaciologistas —ocorreriam se o glaciar perdesse sua ancoragem na crista—, não fatos consumados.

O recuo do Perito Moreno ainda não alcança a magnitude do Upsala ou do Viedma, mas a tendência é a mesma que afeta quase todos os glaciares andinos. É parte de um debate mais amplo sobre a proteção do gelo patagônico, que na Argentina passa pela Lei de Glaciares.

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Você leu a história; agora venha vê-lo. Na Calafate Tours somos guias e moradores de El Calafate, e montamos sua visita ao Glaciar Perito Moreno com tarifas oficiais e reserva direta, sem intermediários. Ajudamos você a escolher entre as passarelas, o trekking sobre o gelo ou a navegação pelo Lago Argentino de acordo com seu tempo e seu grupo.

Perguntas frequentes

Última atualização: 9 de junho de 2026. Dados científicos baseados no estudo de Koch et al. (2025), publicado em Communications Earth & Environment*, e em fontes oficiais (APN, UNESCO, IANIGLA-CONICET). Verifique os dados voláteis na data antes de viajar.*